美國“全球領(lǐng)導(dǎo)地位”的捍衛(wèi)者有時承認(rèn)，華盛頓擴張過度，奉行愚蠢的政策，未能實現(xiàn)對外政策目標(biāo)，違反了其公開宣布的政治原則。然而，他們認(rèn)為，這些行為只是一些令人遺憾的反常行為，并相信美國將從這些罕見的錯誤中汲取教訓(xùn)，并在未來采取更明智的行動。比如，10年前，政治學(xué)家布魯克斯、伊肯伯里等人承認(rèn)伊拉克戰(zhàn)爭是一個錯誤，但堅持認(rèn)為，他們偏愛的“深度接觸”政策仍然是美國戰(zhàn)略的正確選擇。
美國霸權(quán)的捍衛(wèi)者認(rèn)為，美國只要能尋求一種“微妙平衡”，即恰到好處的外交政策，就能讓美國在世界幾乎每個角落實現(xiàn)其雄心勃勃的目標(biāo)。然而，美國霸權(quán)的捍衛(wèi)者還是低估了美國限制其外交政策野心的難度。
為什么美國這么難克制自己的行動呢?
首先是因為美國的自由主義本身。自由主義主張所有人都能擁有某些自然權(quán)利，如生命、自由和追求幸福的權(quán)利。對自由主義者來說，核心的政治挑戰(zhàn)是建立足夠強大的政治制度，以保護人們彼此不受傷害，但又不能強大到剝奪了人們的自然權(quán)利。自由主義國家強烈傾向于在其權(quán)力允許的范圍內(nèi)傳播自由主義原則。這樣做，便會與持不同觀點的人產(chǎn)生摩擦。
其次，美國難以自我克制的原因來自于該國曾經(jīng)擁有的一些權(quán)力。正如美國前參議員羅素20世紀(jì)60年代所言，“如果我們很容易為所欲為，我們會總這么干。”在這種情況下，抵制采取行動的誘惑對美國來說是極其困難的，特別是當(dāng)批評者齊聲表示任何克制行為意味著失敗時，美國更加無法克制。
再次，由于美國已經(jīng)占據(jù)全球權(quán)力制高點幾十年，現(xiàn)在依然擁有一些強大的力量，美國在維持其全球角色方面擁有既得利益。美國無法放棄其既得利益。
最后，美國對外國影響持開放態(tài)度。每當(dāng)美國增加一個新盟友、“伙伴”或“特殊關(guān)系”時，在美國耳邊低語的外國聲音就會增加。部分國家堅持要求美國履行承諾，并警告說，美國作為全球大國的信譽正面臨風(fēng)險。
把這些不同因素放在一起，你就能明白為何美國很難停止做蠢事了。意識形態(tài)、權(quán)力、官僚主義的動力，以及其他國家的影響結(jié)合在一起，形成了一種強大的行動傾向，同時也導(dǎo)致在誘惑出現(xiàn)時，美國無法設(shè)定明確的優(yōu)先事項并一以貫之。(作者斯蒂芬·沃爾特，陳欣譯)
